Een uitverkoop voor een WNBA-oefenwedstrijd? Welkom in het Caitlin Clark-tijdperk van de competitie

ARLINGTON, Texas (AP) – Ruim drie uur voordat Caitlin Clark vrijdagavond haar WNBA-debuut maakte met de Indiana Fever in een oefenwedstrijd tegen de Dallas Wings, stonden enkele fans onder het uitverkochte publiek buiten de arena opgesteld, gekleed in nr. 22 truien van de Universiteit van Iowa.

Christina Edge, die 35 jaar in Iowa woonde voordat ze drie jaar geleden naar de buitenwijk Rowlett in Dallas verhuisde, zei dat een vroege aankomst op het College Park Center van de Universiteit van Texas-Arlington haar kansen zou vergroten om op de foto te gaan met het basketbalfenomeen dat de tweevoudig nationale speler van het jaar bij de Iowa Hawkeyes.

“Het is mijn verjaardag”, zei Edge, die zei dat haar zoon haar het kaartje als verjaardagscadeau had gegeven, “en ik wil gewoon met haar op de foto!” Ze had een felgeel reclamebord bij zich waarop dat pleidooi werd aangekondigd.

Pailynn Amos, 9, stond ook buiten de arena en droeg een gele Clark-trui met haar eigen bord: “Als ik groot ben, wil ik net als zij zijn.”

Rebecca Amos, de moeder van Pailynn, maakte de ongeveer een uur durende rit vanuit de stad Ennis.

‘Ik heb haar (op tv) als een gek bekeken’, zei Rebecca. “Dus zij (Pailynn) groeide gewoon naar haar toe. Toen dachten we: ‘Wauw, nu is ze in Dallas.’ We zouden eigenlijk naar haar toe kunnen gaan!”

Clark kreeg een spetterende ovatie voordat hij een tip kreeg toen hij werd geïntroduceerd met Indiana’s starters.

De eerste wedstrijd van het voorseizoen van de WNBA werd gespeeld op dezelfde avond dat de Dallas Mavericks van de NBA gastheer waren van de LA Clippers in Game 6 van een playoff-serie in de eerste ronde, ongeveer 32 kilometer verderop.

De oefenwedstrijd was de eerste van twee voor de Fever voordat Clark haar reguliere seizoensdebuut zal maken op 14 mei in de Connecticut Sun.

Clark, wiens langeafstandsschieten en spectaculaire passing zorgden voor tv die je niet mag missen toen ze Iowa meenam naar de laatste twee NCAA nationale titelwedstrijden voor dames, zei na de ochtendshootaround dat ze geen statistische doelen had voor de wedstrijd van vrijdag.

‘Heb je alles gegeven wat je had? Ik denk dat dat het belangrijkste is”, zei Clark. “Ik wil het veld betreden, en dan wil ik vanavond het veld verlaten en het gevoel hebben dat ik heb gespeeld zoals Caitlin Clark mijn hele leven heeft gespeeld.”

De game verkocht alle 6.251 zitplaatsen kort nadat deze volgens het schema van Dallas was aangekondigd, specifiek op verzoek van Wings-president en CEO Greg Bibb, kort nadat Clark in februari had verklaard dat ze de universiteit zou verlaten voor de WNBA met nog een jaar om in aanmerking te komen. Indiana won afgelopen december de loterij voor de eerste keuze van dit jaar.

Een lokale televisieploeg heeft donderdag de aankomst van de Fever op DFW International Airport vastgelegd. Tijdens de mediasessie van Clark op vrijdagochtend heeft ze het verzoek ingediend om de echo van een echtpaar te ondertekenen.

“Dat was absoluut een primeur”, zei ze lachend.

“Ik denk dat het vanavond luid zal zijn, waarschijnlijk de luidste wedstrijd in het voorseizoen waar ik ooit aan deel heb genomen”, aldus Wings-centrum Kalani Brown. “Het is echt geweldig dat Caitlin al deze aandacht op het damesbasketbal brengt, dus daar ben ik erg dankbaar voor. Het is geweldig voor ons spel.”

Wings forward Maddy Segrist zei: “Hopelijk zijn het niet te veel Indiana-fans.”

“Dit is wat het damesbasketbal al een tijdje verdient”, zegt Fever center Aliyah Boston, vorig seizoen de WNBA-rookie van het jaar en de collegiale damesspeler van het jaar vóór Clark’s run. “Het is beter laat dan nooit. Ik ben erg enthousiast over wat er gaat komen in deze competitie.”

De Wings zeiden vorige maand dat ze hun seizoenskaarten, die goed zijn voor ongeveer 2.500 zitplaatsen, hadden uitverkocht.

Indiana keert terug naar College Park Center om twee keer te spelen tijdens het reguliere seizoen, op 17 juli in de laatste wedstrijd vóór de bijna een maand durende Olympische onderbreking van de WNBA en een dag nadat de MLB All-Star Game is gespeeld in het thuisstadion van de Texas Rangers. minder dan drie mijl verderop. The Fever speelt daar ook vanaf 1 september.

AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball