Door zich bij hen aan te sluiten werd het lot van de leraren duidelijk voor mij – The Virginian-Pilot

Toen ik als verpleegster werkte, kreeg ik een telefoontje van een plaatselijke middelbare school met de vraag of ik interesse had in lesgeven. Waarom, vroeg ik me af, zouden ze contact opnemen met iemand die nooit heeft gesolliciteerd? Waarom inderdaad.

Vanwege een nijpend lerarentekort kon iedereen met een bachelordiploma solliciteren. Ik zou avondlessen moeten volgen en een enorme loonsverlaging, maar ik zou zomer- en sneeuwdagen vrij hebben. Dat klonk als een geweldige balans tussen werk en privé. Bovendien hebben leraren geholpen het traject van mijn leven te veranderen – misschien zou ik hetzelfde voor iemand anders kunnen doen.

Ik heb mijn mogelijke carrièreswitch voorgelegd aan mijn man en hem enkele artikelen doorgestuurd waarin de crisis werd beschreven. Hij was zo ontroerd dat ook hij een baan als docent aanvaardde.

Binnen enkele weken voelden we ons allebei sukkels.

Wat mijn man en ik snel leerden, was de reden voor het tekort. We wisten dat leraren een zware taak hadden. Ik wist dat ze lang bleven nadat de laatste bel was gegaan en dat ze ‘s avonds en in het weekend hun werk mee naar huis namen. Net als iedereen hoorden we dat ze onderbetaald en overwerkt waren. De waarheid was dat we nooit hadden gedroomd hoe overwerkt ze waren… en jij ook niet, vermoed ik.

Zomers vrij. Om 14.30 uur de deur uit Sneeuwdagen en voorjaarsvakanties. Het klinkt allemaal behoorlijk zoet, maar de suikerlaag op een hoop afval maakt het niet heerlijk. De realiteit is dat leraren consequent twaalf uur per dag, zeven dagen per week werken, tussen de constante verplichte trainingen door, waarbij ze “op vrijwillige basis” te horen krijgen dat ze deze sport of die club gaan coachen en de ouder-leraarbijeenkomsten bijwonen. Velen moeten een tweede baan behouden alleen maar om de huur te kunnen verdienen.

Klaslokalen worden met zoveel studenten over de capaciteit gevuld dat het verheven doel van onderwijs vervangen wordt door louter overleven. De voortdurende bedreigingen en het gebrek aan respect – niet alleen van leerlingen, maar van veel ouders – breken niet alleen de harten van leraren, maar ook hun geest.

We laten niet alleen onze docenten en leerlingen in de steek, we laten onszelf ook in de steek. Wil je een natie neerhalen? Betaal de leraren te weinig en leg hen zo’n werklast op dat ze hun werk niet kunnen doen. De toekomst zal een constante stroom respectloze, gedegenereerde afgestudeerden zijn. Genie.

Mijn zus is loopbaanleraar in Milwaukee. Ik vroeg haar of waar ik in North Carolina mee te maken had, gebruikelijk was in het veld.

“Je hebt geen idee hoe erg het is”, zegt ze. Ze vertelt over ouders die obsceniteiten schreeuwden alleen maar omdat ze hen vroegen niet op een busbaan te parkeren of omdat ze zeiden dat hun leerling geen huiswerk had ingeleverd.

Ik vraag waarom leraren niet gewoon weggaan. Ze antwoordt dat de meesten dat wel zouden doen, maar dat ze al zoveel moeilijke jaren hebben doorgebracht in de richting van hun pensioen en niet weten waar ze nog meer voor in aanmerking komen met een onderwijsdiploma.

Het verhogen van de lerarensalarissen ter compensatie van de waanzinnige werkdruk zou op zijn minst de stroom van onderwijzers die het beroep verlaten kunnen vertragen en nieuwe leraren kunnen aantrekken, waardoor het aantal klaslokalen naar een beter beheersbaar niveau zou worden teruggebracht. Het zou worstelende leraren helpen hun weekendbaantjes op te geven, waardoor ze wat tijd krijgen om hun eigen kopje te vullen, zodat ze dat van hun leerlingen kunnen vullen. Het is niet het enige dat moet veranderen, maar het is een begin.

Net als de goede soldaat die hij is, zal mijn man het jaar afmaken, maar in zijn woorden: “Ik ben er één en klaar.”

Gelukkig hoefde ik niet in wat ik een gewelddadige relatie noem te blijven. Toen ik dit opzegde, klopten mijn collega’s mij op de schouder en riepen bijna unaniem uit: ‘Ga. Dat zou ik doen als ik kon, maar vergeet ons niet.”

Dat heb ik niet gedaan. Ik kan het mij niet veroorloven om als lid van een samenleving beschaafd te blijven. Ik hoop dat jij dat ook niet doet.

Gina Holmes uit Emerald Isle, North Carolina, is een Amerikaanse romanschrijver die vooral bekend staat om haar bestseller ‘Crossing Oceans’. Ze woonde 25 jaar in Roanoke en werkte als schrijver en verpleegster voor de Carilion Clinic.