Belangrijke getuigen zeggen dat ze nooit iemand maaltijden hebben zien serveren. • Minnesota Reformer

De financieel directeur van Shakopee-scholen getuigde maandag dat het district maaltijden aan studenten uitdeelde tijdens de COVID-19-pandemie, maar veel minder dan gerapporteerd door de verdachten van Feeding Our Future die beschuldigd waren van oplichting van de federale overheid.

De implicatie van de federale aanklagers via de getuigenis was duidelijk: de beklaagden van Feeding Our Future waren bezig hun totalen te berekenen – en uit te vinden.

Bill Menozzi, financieel directeur van Shakopee-scholen, zei dat het district doordeweekse maaltijden bleef aanbieden om af te halen op de middelbare school en door te bezorgen in 10 lage-inkomensgebieden in de zuidwestelijke buitenwijk van Minneapolis.

Menozzi zei dat ongeveer 300 tot 600 studenten tijdens de pandemie maaltijden hebben opgehaald, waarbij de aantallen variëren afhankelijk van het weer en de dag van de week. Nog eens 30 tot 60 studenten kwamen opdagen om maaltijden te laten bezorgen in de 10 stacaravanparken, stadswoningen en appartementencomplexen.

Aanklagers beweren dat de beklaagden slechts ongeveer 10% van de 18,8 miljoen maaltijden serveerden die ze beweerden te serveren tijdens het pandemieprogramma, en dat ze het grootste deel van de 40 miljoen dollar die ze door de overheid hadden betaald, gebruikten om luxe auto’s, vakanties, huizen en eigendommen te kopen.

Zeven mensen ging vorige week op proef in Minneapolis van de 70 mensen die aangeklaagd zijn in verband met de fraudezaak van $ 250 miljoen. Het proces zal naar verwachting zes weken duren.

Menozzi getuigde over drie locaties waar het schooldistrict gratis maaltijden uitdeelde en die ook zogenaamde voedseldistributielocaties waren die door de beklaagden werden beheerd.

Hij zei dat schoolmedewerkers gemiddeld twintig tot veertig maaltijden uitdeelden in Clifton Townhomes, en dat hij daar nooit andere mensen maaltijden zag uitdelen.

De beklaagden beweerden dat ze tijdens de pandemie dagelijks ongeveer 400 mensen te eten gaven – oplopend tot ongeveer 1.000.

“Ik geloof niet dat dat mogelijk zou zijn,” zei Menozzi, daarbij verwijzend naar de logistieke uitdagingen die gepaard gaan met het bedienen van zoveel mensen in het dichtbevolkte gebied met een kleine parkeerplaats met ruimte voor 50 tot 70 auto’s.

Menozzi getuigde dat het schooldistrict ongeveer 20 tot 50 maaltijden per dag serveerde in de Sarazin Flats Apartments, in tegenstelling tot de ongeveer 500 maaltijden die de beklaagden beweerden dagelijks te serveren.

Schoolmedewerkers serveerden ook dagelijks ongeveer 40 maaltijden in het stacaravanpark Bonnevista, in tegenstelling tot de bewering van de beklaagden van ruim 200 per dag. Het stacaravanpark ligt recht tegenover het schooldistrictskantoor van Menozzi, en hij zei dat hij nooit iemand anders maaltijden op de locatie heeft zien bezorgen.

Gedaagden zeiden ook dat ze een voedseldistributielocatie hadden in The Landing, een historisch park in Shakopee.

Maar William Walker, voormalig manager culturele hulpbronnen bij The Landing, getuigde dat hij nooit iemand maaltijden heeft zien serveren – en niemand om toestemming heeft gevraagd om dat te doen – gedurende de zes maanden dat beklaagden beweerden bijna 100.000 gratis maaltijden te hebben geserveerd.

Walker en een andere voormalige medewerker van Landing zeiden dat ze nooit auto’s in de rij zagen staan ​​om eten te halen of tekenen van slijtage van duizenden bezoekers.

Assistent-advocaat van de VS Chelsea Walcker nam Walker mee door elk van de zes maanden van 2020, toen beklaagden zeiden dat ze ontbijten en lunches serveerden in aantallen die groeiden van 3.000 in juli 2020 tot 14.260 in december 2020.

“Ik zag geen maaltijden worden geserveerd in The Landing”, getuigde hij.