Ik wou dat ik vriendelijker voor mezelf was geweest – The Irish News

Na veertig jaar komedie lijkt Helen Lederer de grappige kant van alles te kunnen zien, of het nu voor het laatst opduikt als Ken Barlow’s online date op Corrie, waarbij ze zich haar stand-up-hecklers herinnert of ervaringen op reality-tv, waaronder Celebrity Big Brother.

Maar als je haar nieuwe memoires Not That I’m Bitter leest, wordt het duidelijk dat het leven niet altijd leuk en speels is geweest, terwijl ze duistere vrouwonvriendelijke anekdotes uit haar vroege jaren vertelt, ongepast gedrag van een producer en agenten die haar hebben ontslagen of gestolen. van haar.

Als ze echter kan lachen om de situaties waarin ze zich bevindt, dan doet ze dat in het boek.

‘Als ik denk dat ik ga lachen, doe ik dat verdomd goed. Voor mij is lachen alles en ik ben behoorlijk meedogenloos tegen mezelf geweest”, zegt ze vandaag.

“Ik hoop alleen dat dit (het boek) een klein tijdsbestek is waarin ik hoop dat ik op mijn nieuwe, originele manier humor in het leven probeer te vinden.”

Lederers komediecarrière begon in het neusje van de zalm van het alternatieve komediecircuit uit de jaren tachtig, met Ben Elton, Rik Mayall en Adrian Edmondson, Dawn French en Jennifer Saunders. Ze speelde een gastrol in Bottom en Saturday Live en speelde later als Catriona in Ab Fab.

Ze zegt dat seksuele intimidatie in die vroege komediedagen in de jaren tachtig en negentig niet de aandacht kreeg die het nu krijgt: “Het klimaat waarin mensen die de controle hadden om verder te gaan dan dat was, was duidelijk aanwezig, omdat mensen tegenwoordig hun baan zouden verliezen vanwege soortgelijk gedrag.”

Ze heeft nooit te veel nagedacht over slecht gedrag in de branche toen ze er doorheen kwam, geeft ze toe.

“Je bent er niet om die situaties aan te trekken, je bent er om je werk te doen. Ik veronderstel dat de vaardigheid van volwassenheid is dat je door onvermijdelijke opwinding kunt navigeren. Ik ben nooit een slachtoffer geweest. Er deden zich situaties voor die niet ideaal waren en het was onze taak om daar doorheen te navigeren.”

Afgezien daarvan heeft de komiek en schrijfster, nu 69, veel te zeggen over het feit dat ze vaak de co-ster is – aan de rand van het echte sterrendom, maar hongerig genoeg om kleinere rollen te accepteren – en het is moeilijk om erachter te komen of ze dit grappig vindt. of verontrustend. Ze verscheen in The Young Ones en Ab Fab, maar kreeg nooit haar eigen tv-programma of vond geen komediepartner zoals French en Saunders.

Ben Elton heeft haar beschreven als een van de “vroege (en niet voldoende erkende) helden van de alternatieve komedie”, en Lederer benadrukt inderdaad hoe de wereld van de stand-up moeilijk kan zijn als je een vrouw bent, een buitenstaander, die nog niet helemaal in de mode is. de bende.

“French en Saunders waren briljant, ze waren een dubbelact, georganiseerd binnen The Comic Strip in een groep, en kregen kansen waarin ze briljant waren.

“Ik zat niet in een groep. Dus als je er alleen voor staat en niet bij Footlights hoort, of zoiets, moet je je eigen pad uitvinden. Maar de ironie van de (boek)titel is dat ik er echt niet verbitterd over ben, omdat ik het zo graag wilde.”

Was ze jaloers op haar leeftijdsgenoten?

“Nee, ze hebben mij prachtige banen gegeven. Maar toen ik in de veertig was, werd ik wel een beetje mokken omdat ik een sitcom wilde en er geen kreeg. Het was de erkenning dat datgene wat je wilde, of wat je dacht te willen, niet zou gebeuren, en dat andere mensen het wel kregen. En dat is moeilijk.

“De enige manier om naar boven te komen is door te erkennen dat je aan het mokken bent, over jezelf heen te komen en iets anders te doen. Het is zoiets als: als mensen je niet voor een feestje vragen, of als mensen me niet voor een programma vragen, waarom zou je dan in dat programma willen blijven zitten? Ik denk dat het gewoon probeert het te accepteren.

“Ik zeg niet dat ik dat volledig heb gedaan, maar het is gewoon proberen de wereld te accepteren zoals die is en de grenzen van wat je kunt doen. Het schrijven van het boek betekende: ‘Kijk, ik was erbij’.”

Ze herinnert zich dat de jonge Miranda Hart haar eigen sitcomserie kreeg. ‘Miranda was geweldig en was overal, en veel jonger dan ik natuurlijk. Die kans heb ik gemist.”

Maar in de jaren tachtig kregen maar heel weinig vrouwen toestemming om hun eigen shows te hebben en hun eigen materiaal te schrijven, benadrukt ze, en er was een enorme kloof totdat Hart en Fleabag-maker Phoebe Waller-Bridge meer dan twintig jaar later in de schijnwerpers kwam te staan.

“Nu is het zo anders en zo briljant”, zegt Lederer enthousiast.

Het boek heeft haar misschien geholpen zichzelf te accepteren zoals ze is. Ze is het ermee eens dat mensen soms denken dat ze te veel is, omdat ze eerlijk en openhartig is, maar ze is geweldig in het invullen van ongemakkelijke momenten tijdens etentjes.

Ze schrijft met grote liefde over de vrijgevigheid van haar collega-komieken, waaronder Jennifer Saunders, die haar de rol in Ab Fab gaf. Dawn French is meter van haar dochter Hannah, nu 33, en herinnert zich elke verjaardag, benadrukt ze.

Ze houden losjes contact.

“Ik heb waarschijnlijk een of twee keer per jaar contact met Dawn, wat prachtig is. Ik had niet verwacht deel uit te maken van een gemeenschap van mensen waar ik niet evolueer en creëer. Ik denk dat het een verkeerde benaming is dat als je in één programma te zien bent, je dan beste vrienden met ze zou zijn. Want ik denk niet dat het landschap zo voor iemand liegt.”

Terwijl ze haar komediedroom najaagde – vaak in de voetsporen van haar leeftijdsgenoten – werd ze onderweg met veel problemen geconfronteerd, uit angst dat ze geen werk zou krijgen tenzij ze op gewicht bleef, wat ze in de loop der jaren met wisselend succes deed met afslanktabletten. en injecties, en zelfs drie stenen kwijtraken in drie maanden op een dieet in poedervorm, waarvoor een bijna hongersnood nodig was.

Ze besteedde het geld dat ze verdiende met haar optreden in Celebrity Big Brother aan een maagband, en schreef op humoristische wijze over hoe ze aankwam nadat ze deze had laten passen (en later liet verwijderen). Lachen en pijn doordrenken elk hoofdstuk.

Lederer, die in Londen woont met haar tweede echtgenoot, Chris Browne, een semi-gepensioneerde huisarts (haar dochter komt uit haar eerste huwelijk met voormalig krantenredacteur Roger Alton), heeft er veel spijt van, geeft ze toe.

“Ik wou dat ik mensen beter kon managen. Ik denk dat ik waarschijnlijk elke dag een fout zal maken. Ik wou dat ik mijn persoonlijkheid wat beter had leren kennen en wat vriendelijker voor mezelf was geweest in plaats van te vechten.”

Ze is door de jaren heen in en uit therapie gegaan. “Ik denk dat er iets heel moois is aan kwetsbaar zijn en geholpen worden door een ander mens.”

Door het schrijven van het boek heeft ze kunnen zien hoeveel ze daadwerkelijk heeft bereikt.

“Het is een beetje passief-agressief als je ouder en onzichtbaar bent en zegt: ‘Eigenlijk heb ik dat gedaan en hier is het bewijs’. Ik speelde mijn rol. Het was geen groot deel, maar als je terugkijkt, komt het eigenlijk best wel veel voor.”

Uiteindelijk hoopt ze dat het boek de lezers aan het lachen zal maken.

“Als ik iets doe, moet ik er gewoon het grappige bot in vinden.”

Not That I’m Bitter van Helen Lederer wordt uitgegeven door Mirror Books en kost £ 20. Nu beschikbaar.