Biden kwijtscheldt $6,1 miljard aan studentenschuld voor ‘opgelichte’ leners van scholen met winstoogmerk

De regering-Biden heeft $ 6 miljard aan annuleringen van studieleningen aangekondigd voor 317.000 leners die de kunstinstituten met winstoogmerk bezochten. ‘Deze instelling heeft gegevens vervalst, studenten willens en wetens misleid en leners bedrogen om bergen schulden aan te gaan zonder dat dit aan het einde van hun studie tot veelbelovende carrièrevooruitzichten leidde’, zei president Joe Biden in een verklaring.

Op zijn hoogtepunt had de keten tientallen campussen verspreid over het hele land, waaronder New York, Chicago, Miami, Philadelphia en Los Angeles. Education Management Corp., dat in 2018 failliet ging na jaren van juridische problemen, exploiteerde de scholen decennialang. Het bedrijf trof in 2015 een schikking van $95,5 miljoen met het Amerikaanse ministerie van Justitie wegens beschuldigingen van illegale rekruteringstactieken. Vervolgens begon het campussen te sluiten en verkocht de rest later aan een ander bedrijf. De laatste acht campussen zijn vorig jaar gesloten.

Het Amerikaanse ministerie van Onderwijs zal automatisch leningen verwijderen voor studenten die tussen 1 januari 2004 en 16 oktober 2017 een campus van het Art Institute hebben bezocht. Het ministerie zei dat het deze actie onderneemt na beoordeling van bewijsmateriaal van de procureurs-generaal van Massachusetts, Iowa. en Pennsylvania, die eerder klachten over fraude onderzochten en de keten aanklaagden.

Volgens de afdeling hebben de kunstinstituten studenten misleid over het succes van afgestudeerden en arbeidspartnerschappen die hen zouden helpen een baan te vinden. De scholen vertelden potentiële studenten dat meer dan 80% van de afgestudeerden een baan vond in hun vakgebied, maar dat de werkelijke arbeidsparticipatie minder dan 57% bedroeg. Campussen maakten ook reclame voor de salarissen van afgestudeerden op basis van verzonnen gegevens en voegden extreme uitschieters toe om de gemiddelden er beter uit te laten zien, waardoor studenten grote schulden moesten aangaan voor programma’s die niet rendeerden.

“De kunstinstituten profiteerden van de hoop van studenten die probeerden hun leven te verbeteren door middel van onderwijs”, zegt Richard Cordray, CEO van het Federal Student Aid Office van het ministerie van Onderwijs. “We kunnen de tijd die van deze studenten is gestolen niet vervangen, maar we kunnen wel de last van hun schulden verlichten.”

De regering-Biden is doorgegaan met het opzeggen van studieleningen via verschillende bestaande programma’s, terwijl zij een breder plan voor eenmalige opzegging nastreeft als vervolg op een plan dat het Hooggerechtshof vorig jaar heeft afgewezen. De regering zei dat ze de annulering heeft goedgekeurd van bijna 160 miljard dollar aan studieleningen, inclusief programma’s voor overheidspersoneel en degenen die door hun scholen zijn bedrogen.

“We zullen nooit stoppen met vechten om hulp te bieden aan kredietnemers, slechte actoren verantwoordelijk te houden en de belofte van een universiteit aan meer Amerikanen te brengen”, zei Biden.