Laatste dag van het annexatieproces van Bloomington – The B Square

Het proces over de merites van Bloomingtons plan om twee gebieden aan de west- en zuidwestkant van de stad te annexeren heeft zijn vierde dag achter de rug. Vrijdag is de laatste dag die nog rest op de proefkalender.

Het lijkt er nu op dat de rechtszaak vrijdag aan het eind van de dag voorbij zal zijn.

De procedure is een rechterlijke toetsing, die werd afgedwongen door remonstranten, toen zij de drempel van ten minste 51 procent van de handtekeningen van grondeigenaren in Area 1A en Area 1B bereikten, maar niet de 65 procent bereikten die de annexatie van Bloomington regelrecht zou hebben tegengehouden.

Tegen het einde van de dag op dinsdag, toen het tempo van de getuigenissen van de getuigen van de stad langzamer leek te zijn dan verwacht, wekte rechter Nathan Nikirk het spook van een zitting op zaterdag.

Woensdag werd de ochtend in beslag genomen door een getuigenis van Eric Reedy van de Reedy Financial Group – over het wettelijk vereiste begrotingsplan dat zijn bedrijf had opgesteld in verband met de annexatie. Naar de getuigenbank sleepte Reedy een grote map van 600 pagina’s met tientallen tabbladen.

Woensdagmiddag waren aanwezig het hoofd van de politie van Bloomington, Mike Diekhoff, de brandweercommandant van Bloomington, Roger Kerr, en de burgemeester van Bloomington, Kerry Thomson.

Donderdagochtend vroeg had de stad haar standpunt laten rusten. Advocaten van de remonstranten van de grondeigenaren waren er eind donderdag in geslaagd elf verschillende getuigen op de getuigenbank te zetten, waardoor een zitting op zaterdag niet langer nodig leek.

William Beggs en Ryan Heeb vertegenwoordigen de landeigenaren, samen met het plaatselijke advocatenkantoor Bunger & Robertson.

Donderdagochtend probeerde Heeb, voordat hij getuigen opriep, het proces te beëindigen in het voordeel van de landeigenaren – alleen in Area 1A, niet in Area 1B. Hij diende een motie in waarin hij de rechter verzocht een soort summier vonnis uit te vaardigen waarvoor geen verder bewijs, getuigenis of argumentatie van de landeigenaren nodig was, zodat hij in hun voordeel kon beslissen. De motie werd ingediend op grond van Trial Rule 41B.

De motie van Heeb werd ingediend op basis van wat hij beweerde dat Bloomington er niet in was geslaagd te voldoen aan de noodzakelijke last onder de annexatiewetgeving van de staat, om zelfs maar tot de ultieme vraag te komen die de rechter aan het einde van het proces moest beantwoorden: is de annexatie “in de beste staat”? belangen van de eigenaren van gronden in het voorgenomen gebied voor annexatie”?

Volgens de staatswet is één manier voor de stad om een ​​deel van haar lasten te voldoen het aantonen van ten minste een van de volgende zaken: dat de bevolkingsdichtheid van het te annexeren gebied ten minste drie mensen per hectare bedraagt; 60 procent van het grondgebied is onderverdeeld; of het gebied is bestemd voor commercieel, industrieel of zakelijk gebruik (CIB).

De GIS-specialist van de stad, Meghan Blair, had verklaard dat de bevolking van Area 1A minder dan 3 mensen per hectare bedraagt. Blair had geprobeerd het percentage van de met woningen bewoonde onderverdelingen in gebied 1A te analyseren, maar vertelde de rechtbank dat zij daartoe niet in staat was omdat de noodzakelijke informatie niet beschikbaar was. Ten slotte bedraagt ​​het percentage land in Area 1A dat bestemd is voor CIB-gebruik slechts 57,69 procent, volgens de getuigenis van Blair.

Dat betekende dat de stad dat deel van de staatswet niet kon gebruiken om aan haar lasten te voldoen, zei Heeb.

Heeb probeerde niet dezelfde motie in te dienen voor gebied 1B. Dat komt omdat volgens de getuigenis van Blair de bevolkingsdichtheid van gebied 1B groter is dan 3 mensen per hectare.

Blairs getuigenis van dinsdag over de bevolkingsdichtheid van Area 1B gold als nieuws, omdat uit de FAQ van de stad over annexatie, die zij in 2021 plaatste, bleek dat de bevolking van Area 1B minder dan 3 mensen per hectare bedraagt. Blairs nieuwe geschatte cijfer was gebaseerd op de tienjaarlijkse volkstelling van 2020. Het B-plein kwam met dezelfde 3,28 mensen per hectare als het GIS-team van de stad, met behulp van een vergelijkbare analytische techniek.

De beweging van Heeb was afhankelijk van meer dan alleen de bevolkingsdichtheid, het percentage onderverdeeld land en de CIB-zonering van land in gebied 1A.

Volgens de staatswet kan de stad, zelfs als ze niet kan voldoen aan de lasten die verband houden met de bevolkingsdichtheid, het percentage onderverdeeld land en de CIB-zonering, nog steeds voldoen aan de algemene voorwaarde voor annexatie – door te laten zien dat het gebied ‘nodig is en kan worden gebruikt’. door de gemeente voor de ontwikkeling ervan in de redelijk nabije toekomst.”

Maar Heeb verwees naar de getuigenis van burgemeester Kerry Thomson van Bloomington de dag ervoor, toen zij aangaf dat Area 1A en Area 1B niet ‘nodig’ waren.

Thomsons getuigenis over de “noodzaak” van de annexatie van Area 1A en Area 1B werd door Beggs aan een kruisverhoor onderworpen. Hij vroeg Thomson of ze zich haar getuigenis herinnerde van haar verklaring voorafgaand aan het proces, terwijl ze had aangegeven dat Bloomington Area 1A of Area 1B niet “nodig” heeft. Thomson vertelde Beggs dat ze zich herinnerde dat ze had gezegd dat de stad de gebieden niet nodig heeft voor hun belastinggrondslag.

Beggs spoorde het transcript van Thomsons voorlopige verklaring op, dat hij vervolgens voorlas. Op basis van de transcriptie had Thomson in antwoord op een vraag over de vraag of de stad gebied 1A en gebied 1B “nodig heeft” gezegd dat het niet haar stelling is dat de stad de gebieden “nodig heeft”, maar dat ze al verstedelijkt zijn. water- en rioleringsdienst daar.

In het deel van het transcript dat Beggs voorlas, zei Thomson dat Area 1A en 1B bedoeld waren voor annexatie zolang ze in Bloomington woonde. Het land ‘gedraagt’ zich al alsof het deel uitmaakt van de stad Bloomington, zei Thomson in het transcript. In het transcript gaf Thomson aan dat haar kijk op het land geen ‘op behoeften gebaseerde beoordeling’ was.

Donderdagochtend reageerde de externe raadsman van de stad, Stephen Unger van het advocatenkantoor Bose McKinney & Evans, op de motie van Heeb. Unger en zijn Bose McKinney-collega Andrew McNeil zijn elke dag in de rechtszaal geweest.

Unger vertelde rechter Nikirk dat er eerdere annexatiezaken zijn voor andere steden in Indiana waarin wordt vastgelegd hoe het wetsartikel over de bevolkingsdichtheid, het percentage onderverdeeld land en de CIB-zonering moet worden toegepast. Unger vertelde Nikirk dat uit eerdere zaken (jurisprudentie) is gebleken dat het relevante concept ‘verstedelijking’ is en dat het bewijs overweldigend is dat Area 1A en Area 1B feitelijk verstedelijkt zijn.

Nikirk heeft de motie van Heeb afgewezen.

---

Getuigen die donderdag namens de landeigenaren hebben getuigd, zijn onder meer ten minste acht eigenaren van land in Area 1A of Area 1B, evenals voormalig gemeenteraadslid van Bloomington, Susan Sandberg, Monroe County assessor Judy Sharp, en voorzitter van de politievakbond van Bloomington, Paul Post.

Toen ze gemeenteraadslid was, was Sandberg een van de drie die in het najaar van 2021 tegen annexatie stemden.

Post verscheen onder een dagvaarding, wat betekende dat hij volgens zijn vakbondscontract betaald moest worden – door de stad Bloomington.

Aan het einde van de getuigenis namens de remonstranten was een rapport van een stadsconsulent uit 2020, waarin werd aanbevolen om beëdigde politieagenten toe te voegen – om het totaal op 121 te brengen – nog steeds niet officieel opgenomen in het verslag van het proces. Het is de eerste vier dagen een zestal keer ter sprake gekomen, maar Nikirk heeft consequent geoordeeld dat als een getuige het Novak-rapport citeert, dit geruchten zijn, die niet als getuigenis kunnen worden toegelaten.

Maar Post gaf wel zijn eigen mening dat de stad 120 officieren nodig heeft. Post beschreef het personeelsbestand van de politie van Bloomington. Er zijn 105 beëdigde officieren in de begroting van dit jaar. Maar er zijn momenteel slechts 86 mensen in dienst, een aantal dat de volgende dag zou dalen tot 85, zei Post. Van degenen die een baan hebben, zijn er slechts 73 beschikbaar om te dienen, omdat ze langdurig arbeidsongeschikt zijn, militair verlof hebben, zwangerschapsverlof hebben of om een ​​andere reden.

Het basisargument dat de remonstranten proberen op te zetten gaat ongeveer als volgt: Bloomington heeft momenteel niet genoeg politieagenten om te voorzien in de politiebehoeften binnen de bestaande stadsgrenzen, laat staan ​​een groter geografisch gebied dat zou voortkomen uit annexatie.

Donderdag was Cheryl Sciscoe de eerste landeigenaar die de getuigenbank innam. In antwoord op een vraag van Heeb, juridisch adviseur van de landeigenaren, verklaarde ze dat ze leeft van een vast inkomen. Dat lokte een bezwaar uit van de advocaten van de stad, dat Nikirk uiteindelijk steunde, na wat heen en weer.

De reden dat getuigen niet over hun inkomen mochten praten, is dat de annexatiewet van Indiana zegt dat de rechtbank geen rekening mag houden met de persoonlijke of zakelijke financiën van landeigenaren wanneer zij bepaalt of annexatie “aanzienlijke financiële gevolgen” voor hen zal hebben. Als de rechter oordeelt dat er aanzienlijke financiële gevolgen zullen zijn voor de landeigenaren, is dat een mogelijke reden om de annexatie niet te laten doorgaan.

Heeb betoogde dat omdat het verbod op het nadenken over persoonlijke of zakelijke financiën in de subsectie van de wet over gaat aanzienlijke financiële gevolgen over landeigenaren, niet in een andere paragraaf over de beste belang van landeigenaren zouden de persoonlijke financiën van een landeigenaar in aanmerking kunnen worden genomen bij het beoordelen van de belangen. Of de annexatie in het beste belang van de landeigenaren is, is de ultieme vraag die de rechter moet beantwoorden.

Nikirk was niet overtuigd door het argument van Heeb.

Een groot deel van de getuigenissen van de landeigenaren past in zijn algemene patroon: de waarde van de diensten die de stad zal gaan leveren zal niet zo hoog zijn als de hogere te betalen stadsbelastingen.

Een van de diensten die landeigenaar Rhonda Gray zei dat de snelwegafdeling van Monroe County al leverde – beter dan de stad Bloomington in de nabijgelegen straten – is wegenonderhoud. Ze bracht een kopie mee van een foto die ze in de buurt van haar woonplaats had gemaakt, waarop te zien is dat er een duidelijke lijn loopt waar de stadsgrens loopt. Aan de kant van de stad zijn er gaten in het wegdek, maar aan de kant van de lijn die door Monroe County wordt onderhouden, is het trottoir glad.

Gray’s getuigenis vormde een soort contrapunt voor de veelvuldige observatie van annexatie-aanhangers dat het te annexeren gebied al zo veel op Bloomington lijkt dat wanneer je vanuit Bloomington naar de annexatiegebieden rijdt, je het niet merkt wanneer je de grens overschrijdt.

Het ophalen van afval was een andere dienst waar landeigenaren al volledig tevreden over waren, zoals aangeboden door Ava’s Waste Removal, een particuliere transporteur. De kosten voor het ophalen van een vuilniswagen van 96 gallon en een recyclingkar van 96 gallon komen neer op $ 21,75 per maand, zeiden landeigenaren. Dat is minder dan de $ 24 die de stad Bloomington in rekening brengt.

---

Naar verwachting zullen de commissarissen van Monroe County, Penny Githens en Julie Thomas, vrijdag de getuigenbank bekleden. Ze voeren allebei campagne voor herverkiezing op een platform dat hun verzet tegen annexatie omvat.