Het spionagebureau van Zuid-Korea waarschuwt dat het noorden aanvallen op ambassades beraamt

De Zuid-Koreaanse spionagedienst zei vrijdag dat Pyongyang “terroristische” aanslagen beraamt tegen functionarissen en burgers van Seoel in het buitenland, waarbij het ministerie van Buitenlandse Zaken het alarmniveau voor diplomatieke missies in vijf landen heeft verhoogd.

De Nationale Inlichtingendienst (NIS) zei dat het onlangs “talrijke tekenen had ontdekt dat Noord-Korea zich voorbereidt op terroristische aanslagen tegen ons ambassadepersoneel of burgers in verschillende landen, (zoals) China, Zuidoost-Azië en het Midden-Oosten.”

“Noord-Korea heeft agenten naar deze landen gestuurd om het toezicht op de Zuid-Koreaanse ambassades uit te breiden en houdt zich ook bezig met specifieke activiteiten, zoals het zoeken naar Zuid-Koreaanse burgers als potentiële terroristische doelwitten”, aldus het rapport in een verklaring.

Het spionagebureau zei dat het verband leek te houden met een golf van afvalligheid door Noord-Koreaanse elites die tijdens de pandemie in het buitenland vastzaten en nu proberen te voorkomen dat ze naar huis terugkeren nadat Pyongyang de strikte grenscontroles heeft versoepeld.

Pyongyang beschouwt afvalligheid als een ernstige misdaad en er wordt aangenomen dat het zware straffen oplegt aan overtreders, hun families en zelfs mensen die indirect bij het incident betrokken zijn.

Ambtenaren van de Noord-Koreaanse ambassade dienen mogelijk valse rapporten in waarin ze ‘externe factoren’ de schuld geven van vrijwillige afvalligheid door hun collega’s, in een poging de straf te ontlopen, aldus de NOS.

Als gevolg hiervan zou het Noorden onder dergelijke voorwendselen “vergeldingsmaatregelen” tegen het personeel van de Zuid-Koreaanse ambassade kunnen beramen, voegde NIS eraan toe.

Donderdag zei het ministerie van Buitenlandse Zaken van Zuid-Korea dat het de anti-terrorismestatus had verhoogd voor vijf van zijn diplomatieke missies: ambassades in Cambodja, Laos, Vietnam, evenals zijn consulaten in de Russische havenstad Vladivostok en de Chinese stad Shenyang.

Zowel Seoel als Pyongyang hebben op alle vijf locaties ambassades of consulaten.

Volgens het Eenmakingsministerie van Seoel onderhoudt Noord-Korea diplomatieke banden met meer dan 150 landen, maar het aantal missies dat het in het buitenland onderhoudt is sinds de jaren negentig afgenomen als gevolg van financiële beperkingen.

Eind vorig jaar sloot Noord-Korea een handvol ambassades, waaronder die van de belangrijkste Afrikaanse bondgenoten Angola en Oeganda en plaatsen van Spanje tot Hong Kong, wat volgens Seoul een teken was van de ernstige economische problemen van het land, maar Pyongyang verdedigde zich als een stroomlijning.

Volgens het ministerie van Eenwording van Seoel zijn vorig jaar 196 Noord-Koreaanse overlopers in het Zuiden aangekomen, waarvan ongeveer tien uit de eliteklasse van Pyongyang, zoals diplomaten en mogelijk hun kinderen.

Volgens Seoul was dit het hoogste aantal afvallers van Noord-Koreaanse elites naar het Zuiden sinds 2017.

Dit jaar de leider van Pyongyang Kim Jong-un heeft Seoel tot de “belangrijkste vijand” van zijn land verklaard, heeft agentschappen die zich bezighouden met hereniging en outreach overboord gegooid, en heeft met oorlog gedreigd over “zelfs 0,001 mm” territoriale inbreuk.